Hoy en día, la sociedad humana es más diversa culturalmente que nunca, pero nuestros apellidos pueden decirnos mucho sobre nuestros orígenes ancestrales. Aunque hay muchos apellidos menos conocidos y estos mapas con datos recogidos por la empresa de préstamos online NetCredit revela los apellidos más comunes en todo el mundo, según cada país. Los hemos dividido en seis mapas para poder distinguirlos más fácilmente.
Los apellidos suelen pertenecer a una de las cinco categorías siguientes: toponímico (basado en la ubicación), ocupacional, calificativo personal, patronímico (del nombre de un padre o antepasado) y nombres que denotan un patronazgo. Los segundos nombres se utilizaron por primera vez en China en el año 2852 a.C. para facilitar la elaboración de censos, y la idea pronto se extendió por todo el mundo.
A medida que la población crecía en Europa occidental durante la Edad Media, los apellidos se utilizaban como forma de distinguir a las personas. Aquí, muchas personas recibían nombres según su trabajo u oficio. El mapa muestra que el apellido más común en Alemania es Müller, el nombre profesional de un molinero. En los países de habla inglesa el apellido más común es Smith, un nombre que se utilizó por primera vez para los herreros.
El apellido más común en el mundo es Wang, un nombre patronímico chino que significa «rey» en mandarín. Alrededor de 76 millones de personas en el mundo llevan este nombre, y el siguiente más común es el apellido indio Devi, que comparten 69 millones de personas. También es interesante observar que los apellidos de Centroamérica y el Caribe reflejan la historia colonial de la región. Por ejemplo, en Haití, colonia francesa de 1697 a 1804, el apellido más común es Jean, la forma francesa de Juan.
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