Las ruinas mayas de Cobá son uno de los yacimientos arqueológicos más destacados en el Yucatán mexicano. De hecho, los arqueólogos afirman que fue una ciudad muy importante para el pueblo maya. Por su remota ubicación, el lugar no es tan popular entre los turistas como otras famosas ruinas mayas, pero son muchas las razones para visitar la ciudad de los caminos blancos.
Escondida en lo más profundo de la selva de la península de Yucatán se encuentra una pieza olvidada de la historia maya: la antigua ciudad de Cobá. Los mayas prosperaron aquí durante cientos de años, entre el 600 y el 1500 d.C. aproximadamente, en el corazón de una poderosa red comercial que unía la costa caribeña y las ciudades del interior. Además, competía con la cercana Chichén Itzá. Por fin, en la década de 1970, una nueva carretera conectó a los turistas con las ruinas, en gran parte no excavadas, de este extenso complejo que, en su apogeo, se extendía por más de 80 km y albergaba a unas 50.000 personas.
En lengua maya, Cobá significa «agua revuelta por el viento». La ciudad interior recibió su nombre por sus dos grandes lagunas, el lago Cobá y el lago Macanxoc, que abastecían de agua a sus concurridos asentamientos. Algunos arqueólogos estiman que aún existen más de 6.000 estructuras originales, desde templos hasta campos de juego de pelota, dentro del vasto sitio. La pirámide principal, Nohoch Mul, que significa «montículo grande» en maya, se eleva por encima de todas ellas.
El rasgo más llamativo e inusual de Cobá es la conexión de los asentamientos con Nohoch Mul y entre sí: el sacbe, o caminos blancos. Hechos con piedra caliza de entre 3 y 9 metros de ancho, estos caminos forman la mayor red de calzadas de piedra del mundo maya clásico. Construidas sólidamente para resistir los fenómenos atmosféricos y elevadas entre 0,5 y 2,4 m por encima del suelo de la selva, los sacbe irradian desde la ciudad en líneas notablemente rectas. El más largo de los caminos recorre unos 97 km en una trayectoria directa hacia la antigua ciudad de Yaxuná.
Pero los antiguos mayas no utilizaban la rueda como medio de transporte, así que ¿por qué dedicar tanto tiempo y esfuerzo a la construcción de caminos tan elaborados? Tal vez tuvieran un propósito ritual ahora perdido en el tiempo. O puede que facilitaran a los residentes el viaje y el transporte de mercancías, sobre todo por la noche, cuando las temperaturas bajan y la piedra caliza blanca brilla suavemente a la luz de la luna, iluminando un camino claro a través de la oscura selva.
Para los visitantes de hoy en día, el sacbe constituye el mapa de carreteras perfecto para explorar la ciudad. Las amplias avenidas atraviesan el denso sotobosque, lo que permite pasear libremente por la selva entre las tres principales zonas abiertas al público, acompañado de aves tropicales y monos aulladores. Para combatir el calor, alquila una bicicleta o contrata un triciclo-pedicab para que te lleven de un lado a otro, ahorrando así más energía para intentar la vertiginosa subida del Nohoch Mul.
Una visita a Cobá no está completa sin subir a su pirámide principal, Nohoch Mul. Esta pirámide de 42 m de altura es la más alta de la península de Yucatán, y los visitantes pueden subir a ella. Subir (o bajar) sus 120 escaleras de piedra, muy empinadas, en medio del calor tropical no es fácil, pero los escaladores que llegan a la cima se ven recompensados con magníficas vistas de la selva circundante, un vasto e ininterrumpido mar verde que se extiende hasta el horizonte.
Yucatán siempre es caluroso y húmedo, pero la estación seca, de noviembre a mayo, es más agradable, con menos lluvia y menor amenaza de huracanes.
Cobá se encuentra en el estado de Quintana Roo, México, a unos 43 km al noroeste de Tulum y a 172 km al suroeste de Cancún. El camino desde Tulum dura entre 30 y 45 minutos y está claramente señalizado. La entrada al sitio arqueológico es de pago.
Después de recorrer el vasto complejo de Cobá, podrás refrescarte con un chapuzón en las aguas turquesas de uno de los muchos cenotes, pozos subterráneos que eran venerados por los mayas. La caverna subterránea del cenote Choo Ha, a poca distancia de Cobá, está rodeada de estalactitas y estalagmitas. También puedes probar el cenote Multum-Ha, cuyo nombre significa «colina de piedras en el agua» y parece una ruina maya. Puedes descender casi 18 metros por unas escaleras de madera para llegar a su cristalina piscina.
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