En las profundidades de la remota naturaleza de Siberia, Rusia, se encuentra el lago Baikal, el más antiguo, profundo y voluminoso lago de agua dulce del mundo. Durante el invierno, las burbujas de gas metano se congelan en el agua transparente. En verano, puedes darte un chapuzón, aunque el lago sigue estando frío. El clima templado y frío de la región contribuye a crear el entorno perfecto para una fauna única, como un ciervo con colmillos y una foca de agua dulce llamada nerpa.
Acerca de Baikal
Con una superficie de 31.500 km2, el lago Baikal es más grande que Bélgica. Por su volumen, es el mayor lago de agua dulce del mundo, y contiene alrededor de una quinta parte de toda el agua dulce de la Tierra. Es el lago más profundo del planeta, con una profundidad máxima de 1.620 metros.
Historia del lago
El lago Baikal es un lago largo, curvado y con forma de media luna, rodeado de montañas. Se formó hace entre 20 y 25 millones de años en un antiguo valle de fisura donde dos placas de la corteza terrestre se separan lentamente. La grieta sigue ensanchándose unos dos centímetros al año, y este movimiento provoca terremotos cada pocos años.
Las burbujas de metano se forman en el lago cuando las bacterias (de las hojas en descomposición y animales) liberan gas metano. Estas burbujas suben a la superficie del lago y en invierno se congelan. En febrero y marzo, el hielo que cubre el hielo que cubre el lago es lo suficientemente grueso como para pasar en coche. Puede llegar a tener hasta dos metros de espesor.
La gente del Baikal
Los buriatos viven al sur y al este del lago Baikal y en la isla de Oljón. El lago es sagrado para ellos. Creen que sus dioses y espíritus viven allí. Sus ropas tradicionales suelen ser de colores vivos. Los colores tienen un significado especial: el negro representa la Tierra, el azul los cielos (mundos superiores) y el rojo los mundos inferiores. Los trajes tradicionales de los buriatos se llaman deels. Pueden ser de lana, algodón o seda. En invierno, la ropa en capas protege a los buriatos del frío.
Islas en el lago
En el lago Baikal hay unas 27 islas, entre ellas las rocas de los Tres Hermanos. La leyenda dice que estas rocas eran antes tres hermanos, pero fueron convertidas en piedra por su padre. La isla más grande del lago Baikal es la isla de Oljón, la tercera isla lacustre más grande del mundo. Tiene un paisaje espectacular de montañas escarpadas, bosques espesos, lagos insulares y manchas de semidesierto.
La fauna del Baikal
El lago Baikal alberga más de 2.500 especies de animales y 1.000 especies de plantas. Alrededor del 80% de ellas no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Las más famosas son la nerpa (foca del Baikal), la golomyanka (pez aceitero del Baikal) y el omul (una especie de salmón), pero más de la mitad de los peces del lago son únicos, junto con moluscos, crustáceos, gusanos planos, caracoles y esponjas. Muchos otros animales viven en las montañas y bosques que rodean el lago.
El Baikal en peligro
En la actualidad, el entorno único del lago Baikal se enfrenta a muchos peligros. Las aguas residuales y los vertidos químicos de granjas y fábricas contaminan el lago y provocan la proliferación de algas tóxicas. La sobrepesca amenaza a las poblaciones de peces. Los turistas dejan a su paso basura. Por suerte, las agencias medioambientales han tenido algunos éxitos; en 2013 se cerró una fábrica de papel, y se detuvieron los planes de un oleoducto cerca de la costa.
