El valle de Cocora es uno de los lugares más bonitos del centro de Colombia. La región, famosa por sus altísimas palmeras y su delicioso café, es una parada popular en los viajes de muchos visitantes. Puedes caminar por rutas emblemáticas a través de densos bosques nubosos, observar colibríes de colores y contemplar el impresionante paisaje del valle, con palmas de cera, verdes pastos y altas montañas.
El valle
El valle de Cocora es un paisaje impresionante que no tiene parangón en Colombia. Las exuberantes colinas verdes de la región están salpicadas de árboles conocidos como palmas de cera, las palmeras más altas del mundo que solo son nativas de Colombia y el norte de Perú.
Es un destino obligado para los amantes de la naturaleza y ofrece una de las mejores experiencias de senderismo del país. Debido a su gran altitud, las temperaturas frescas y las lluvias hacen que se formen nubes bajas en el valle de Cocora, convirtiendo la zona en un bosque nuboso de aspecto misterioso. Puedes descubrir este paraíso natural a pie, en bicicleta de montaña o a caballo.
En caso de que quieras explorar las exuberantes colinas del valle a caballo, investiga y trata de encontrar una empresa fiable que cuide bien de sus caballos. Es importante para el turismo animal que se haga de forma ética y que la salud y la felicidad del animal sean lo primero.
Las palmeras del valle de Cocora
El valle de Cocora forma parte del parque nacional natural Los Nevados, creado en 1985. Antes de que se convirtiera en un santuario de vida salvaje, había muchas preocupaciones por la explotación de estas palmas de cera de 60 metros de altura. Se taló mucho bosque, lo que provocó que el loro orejiamarillo, un ave endémica de Colombia, se encontrara al borde de la extinción. Por suerte, desde la preservación, el parque nacional ha sido un refugio seguro para estos impresionantes árboles, pájaros e innumerables especies de flora y fauna locales.
Dato curioso: la palma de cera es el árbol nacional de Colombia. La mayoría de los árboles que se ven en el valle de Cocora se consideran árboles jóvenes, todos ellos de entre 70 y 100 años. La especie de palma de cera puede vivir más de 200 años.
Senderismo en el valle de Cocora
La excursión del valle es una ruta moderada que cualquier persona con una forma física razonable puede realizar fácilmente. Hay tres rutas diferentes que puedes seguir para explorar las impresionantes colinas de la selva y los árboles de cera. Está el camino de entrada y salida a El Bosque de Las Palmas, el sendero del valle en el sentido de las agujas del reloj y el camino en sentido contrario.
¿Cuánto dura la excursión?
La primera opción, el recorrido de entrada y salida, es una corta caminata de 30 minutos que comienza en los pastizales debajo de las colinas. Mientras te abres paso entre los campos llenos de vacas y caballos, puedes divisar las famosas palmeras del valle de Cocora en la distancia. Esta opción es estupenda si solo tienes ganas de ver las palmas de cera y no quieres recorrer todo el valle. Es probable que pases entre 2 y 2,5 horas en las palmeras, disfrutando de las vistas y sacando algunas fotos.
El sendero principal que atraviesa el valle comienza más o menos aquí. Esta ruta es de 12 kilómetros, con 4 km adicionales opcionales, y dura entre 5 y 7 horas. Date el tiempo suficiente para descubrir los impresionantes bosques nubosos, las palmas de cera y la selva del valle de Cocora. Puedes elegir hacer esta caminata en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario.
Ruta en el sentido de las agujas del reloj
El trayecto en el sentido de las agujas del reloj también comienza tomando el camino de la izquierda, abriéndote paso a través de los pastizales en dirección a las palmeras. Después de un fácil ascenso, hay algunos miradores donde puedes detenerte para contemplar el magnífico paisaje.
La ruta continúa hacia el punto más alto del sendero, la finca La Montaña (2860 metros), donde podrás descansar o comer algo antes de continuar. El camino comienza a descender desde aquí, llevándote a través de una serie de puentes (7 Puentes) que cuelgan sobre un río en cascada. En este punto, sal de la selva y vuelve a los frondosos campos del valle. Desde aquí, terminarás la ruta en la puerta de entrada del valle del Cocora.
Ruta en sentido contrario a las agujas del reloj valle de Cocora
En lugar de ir a la izquierda, puedes empezar la ruta por la derecha, haciendo la caminata del valle de Cocora en sentido contrario a las agujas del reloj. Esta ruta comienza con la fuerte pendiente primero y termina en las palmeras, una hermosa recompensa después del largo viaje. Tras 30 minutos de marcha, pasarás por tres miradores que contemplan las impresionantes montañas andinas.
Cómo visitar el valle de Cocora
La mayoría de las personas que visitan el valle de Cocora se alojan en el pueblo vecino de Salento. Se puede viajar a este pequeño y colorido pueblo desde ciudades importantes como Medellín o Bogotá en autobús o avión. Si decides viajar en coche, prepárate para un largo viaje a través de las montañas (unas 7-8 horas).
Por eso es más fácil volar desde Bogotá o Medellín hasta el aeropuerto de Pereira o Armenia (alrededor de 1 hora de vuelo). Desde aquí, puedes subirte a un autobús o a un taxi que te llevará por los sinuosos valles de la región cafetera del Quindío hacia Salento.
El trayecto de Salento al valle de Cocora es mucho menos agotador. A menos que tengas tu propio vehículo, la única forma de llegar al valle desde Salento es subirse a un Willy (el jeep original, que tiene unos 60 años). El coche tiene capacidad para 15 personas y sale cuando está lleno. Intenta colocarte en la parte trasera del coche para disfrutar de las mejores vistas durante el trayecto.
Los Willys salen cada hora de la plaza principal de la ciudad. El primero sale alrededor de las 6.30 de la mañana, y el último regresa desde el valle de Cocora alrededor de las 6 o 6.30 de la tarde. Se recomienda salir antes de las 9 de la mañana para llegar antes que se llene de gente.
La mejor época para visitar el valle de Cocora
La mejor época para visitar el valle de Cocora es de diciembre a febrero, cuando llueve menos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el valle es también un bosque nuboso en lo alto de las colinas, por lo que, incluso en la estación seca, puede caer algún chaparrón ocasional por la tarde. Por lo tanto, se recomienda visitar el valle por la mañana. El clima cambiante es lo que hace que el valle de Cocora sea único, ya que ofrece unas vistas impresionantes de las palmeras de cera rodeadas de nubes bajas.
