Surgiendo de las cristalinas aguas del lago del mismo nombre y con su característico tronco curvado, el árbol de Wanaka parece una ilusión creada por la naturaleza. Hasta hace relativamente poco, no mucha gente conocía a este árbol solitario y ahora se ha convertido en todo un icono de Nueva Zelanda. Te contamos la curiosa historia de este árbol que luchó por hacerse un hueco en un lago, con los Alpes como telón de fondo.
Origen del árbol de Wanaka
Hace más de ochenta años, se construyó una valla a lo largo de la orilla del lago Wanaka. Esta incluía un poste formado por la robusta rama de un sauce cercano. Como un ave fénix que resurge de sus cenizas, el poste echó raíces en el suelo arenoso del lago y crecieron nuevas ramas. Según la escritora e historiadora local de Wanaka, Gwenda Rowlands, la valla original estaba ahí desde 1939.
Así, ese sauce de la valla brotó y, con el paso de los años, se convirtió en el llamativo símbolo de perseverancia que es hoy. Sin embargo, y a pesar de los antiguos orígenes del árbol, no fue hasta 2014 cuando se empezó a hablar de él. El responsable de esto es Dennis Radermacher, un fotógrafo de Christchurch, que hace ocho años hizo una foto del árbol y ganó el premio a la fotografía del año 2014 de la revista New Zealand Geographic.
A partir de entonces, el árbol se convirtió en «tendencia» en redes sociales. Los fotógrafos aficionados de Wanaka no tardaron en publicar imágenes del árbol en todas las redes con el hashtag #thatwanakatree. Las fotos del árbol se difundieron y despertaron la curiosidad de viajeros y turistas. Rápidamente más personas empezaron a visitar el árbol y a publicar más fotos, y así hasta hoy.
Cuando el Departamento de Turismo del Lago Wanaka incluyó el árbol en su ruta fotográfica de puntos panorámicos este especial sauce llegó a lo más alto en cuanto a fama se refiere. Hoy en día, tanto los fotógrafos aficionados como los profesionales acuden a la tranquila orilla del lago Wanaka para fotografiar «El árbol solitario«, el nombre que eligió Dennis Radermacher para su foto original.
Características
El árbol de Wanaka también es conocido como «el árbol más famoso de Nueva Zelanda» y «uno de los árboles más fotografiados de toda Nueva Zelanda». Además de contar con este árbol tan especial, la zona de Wanaka es uno de los lugares más bonitos de la isla Sur del país. Situada en el centro de la región de Otago, ofrece magníficas vistas de los Alpes del Sur, lagos cristalinos y bosques de un intenso color verde.
El lago Wanaka, hogar de nuestro protagonista, es el cuarto lago más grande de Nueva Zelanda con 192 km², a 278 metros sobre el nivel del mar y con más de 300 metros de profundidad. La palabra Wānaka es como pronuncia wānanga el dialecto de la isla Sur y significa «la tradición del tohunga«. En la cultura de los maoríes, tohunga es un experto practicante de cualquier habilidad o arte. Así, Wānaka sería un lugar de aprendizaje.
En este espectacular lago, antesala del Parque Nacional del Monte Aspiring, el sauce de Wanaka ha conseguido hacerse un hueco brotando, de forma casi desafiante, del agua y con los impresionantes Alpes del Sur como compañeros. Sin embargo, aunque la popularidad de esta maravilla natural ha despertado la admiración de muchos, también ha ocasionado que el árbol se haya visto perjudicado en varias ocasiones.
En 2017 se partió una rama cuando unos turistas treparon por él; lo que provocó que la junta local de turismo instalara carteles que desaconsejan esta práctica. Más tarde, el 18 de marzo de 2020, el árbol se vio afectado por un acto vandálico cuando se cortaron varias ramas y se dejaron en la orilla. Desgraciadamente, las extremidades del árbol tardarán en volver a crecer debido a que sus raíces están sumergidas en agua fría.
Cómo llegar al árbol de Wanaka
El árbol solitario se encuentra en la ciudad de Wanaka. Para llegar hasta él, hay que caminar hacia el sur por la orilla del lago del mismo nombre. Es un paseo bastante largo, por lo que una opción es coger el coche y aparcarlo justo antes de las casas de Wanaka-Mount Aspiring Road. Caminando por la orilla, por el sendero peatonal, pronto se verá el árbol de Wanaka. Es fácil de distinguir, ya que siempre hay muchos turistas haciendo fotos allí.
Si eliges caminar a lo largo del lago para encontrar el árbol, podrás disfrutar de unas vistas preciosas. El mejor momento para visitarlo es cuando el sol está bajo en el horizonte y el cielo, lleno de colores, se refleja en el lago. A esta hora del día también es probable que encuentres al árbol solitario del lago Wanaka con menos turistas y puedas disfrutar más tranquilo del inolvidable paisaje que crea.
