Con sus elevados pináculos, sus valles retorcidos y sus imponentes colinas, es fácil entender cómo las Badlands recibieron su nombre. Comerciantes de pieles franceses, que se encontraron con este paisaje en el límite de las Grandes Llanuras de Dakota del Sur, consideraron que era una «tierra mala» para cruzar. Ahora, el parque nacional Badlands es una especie de parque temático geológico, donde la erosión desvela la belleza del paso del tiempo.
Hogar de animales prehistóricos
Tal vez no resulte sorprendente que un entorno tan sobrenatural albergara en su día un antiguo mar y que posteriormente fuera el hogar de animales prehistóricos como caimanes y caballos de tres dedos, cuyos restos aparecen a menudo. En 2010, Kylie Ferguson, de siete años, encontró un cráneo de gato de dientes de sable en lo que desde entonces se ha convertido en una rica cantera de fósiles.
En la actualidad, los viajeros se encuentran a menudo con bisontes muy grandes, que pueden pesar 907 kg, pastando junto a la carretera. Esta parte de Dakota del Sur también alberga águilas, serpientes de cascabel y borregos cimarrones. Por otro lado, el paisaje está lleno de sorpresas por todas partes, con formas y colores fantásticos que van desde montículos amarillos y grises hasta rocas rojas y pizarra negra.
De hecho, se trata de una zona salvaje de fácil acceso. Las vistas no tardan en aparecer cuando entras desde el este, partiendo de la Badlands Wall, un acantilado erosionado que se extiende a lo largo de 161 km. La formación marca una ruptura en la llanura, desplazando la cubierta del suelo para revelar la belleza descarnada de medio millón de años de erosión. Este proceso continúa incluso ahora, con algunas zonas que pierden hasta 2,5 cm cada año. En medio millón de años más, las Badlands habrán desaparecido.
Puedes aprender mucho más en la Oficina de Turismo Ben Reifel del parque, que cuenta con magníficas exposiciones sobre las implacables fuerzas naturales responsables de este extraño paisaje. Si visitas el parque durante el verano, podrás ver a los paleontólogos trabajando cuidadosamente con los artefactos, deseosos de compartir sus descubrimientos con el público.
Aunque esté retirado, el parque puede estar muy concurrido durante los días de verano. Los visitantes más avispados saben que deben acampar o, al menos, planificar su visita para el atardecer. La belleza de este lugar es innegable hacia la puesta de sol, cuando la intensa luz del mediodía da paso a una visión más amable y las largas sombras suavizan el paisaje. Sigue pareciendo otro planeta, pero es acogedor.
Cuándo ir
La mayor afluencia de visitantes se produce en verano, pero los viajeros de primavera y otoño tienen la ventaja de que el tiempo es más suave y las multitudes menos numerosas. El tiempo en invierno varía, pero puede traer tormentas muy fuertes. La Oficina de Turismo del Río Blanco de la Unidad Sur sólo está abierta en verano. Consulta con la Oficina de Turismo Ben Reifel para conocer los horarios específicos.
Planificación
El parque se encuentra a 11 km al sur de la Interestatal 90, a 120 km al este de Rapid City, Dakota del Sur. Un recorrido de 64 km por la Ruta Estatal 240 puede llevar casi todo el día, con paradas para hacer excursiones y miradores.
Experiencias inolvidables
El paisaje es indudablemente espectacular visto desde el coche, pero un paseo es realmente la única manera de experimentar las Badlands. Los aventureros que recorren los 2,4 km del Notch Trail serpentean por un cañón y se enfrentan a una intimidante escalera de troncos en un acantilado. Cuidado, el sendero es resbaladizo cuando llueve y tiene desniveles. Pero una vez en la cima del monte, el camino lleva a la pared del cañón, con una vista panorámica del valle del río Blanco.
Visita como si fueras local
Pocos viajeros llegan al remoto distrito Stronghold del parque, situado en la reserva india Pine Ridge de los Oglala Sioux. Pero si tienes un vehículo 4×4 y el valor de conducir por la tierra, encontrarás el paisaje más espectacular de la región en Sheep Mountain Table. Cerca, es la historia la que conmueve el alma en Stronghold Table; lugar de una de las últimas danzas fantasma conocidas del siglo XIX. Esta era una ceremonia mística de los nativos americanos prohibida por el gobierno de Estados Unidos.
