Los dos templos que componen Abu Simbel se alzan sobre una meseta bañada por el sol que domina las aguas turquesas del lago Nasser, a 290 kilómetros al suroeste de Asuán. El santuario más grande está dedicado a Ramsés II y a su supuesta victoria sobre los hititas en la batalla de Kadesh (1274 a.C.); el más pequeño se construyó en honor a su esposa Nefertari y a la diosa de la fertilidad Hathor.
Un complejo impactante
El templo de Ramsés II
Desde hace más de 3.000 años, cuatro gigantescas figuras de piedra de Ramsés II intimidan a los posibles invasores y asombran a los visitantes del Alto Nilo. Las estatuas de 20 metros son especialmente llamativas al amanecer, ya que la luz de la mañana transforma sus rostros de gran tamaño en un retrato realista del mayor faraón de Egipto. La estatua del extremo izquierdo casi parece sonreír mientras Ramsés contempla sus dominios en el desierto desde Abu Simbel.
Su principal objetivo era glorificar al faraón reinante, pero los enormes templos también servían para enfatizar el dominio egipcio sobre Nubia y sus gentes. Además de los cuatro colosos (uno de ellos roto y esparcido por el suelo), la fachada del templo principal está adornada con muchas figuras más pequeñas. Al atravesar la imponente entrada, el visitante se empequeñece de nuevo en el largo pasillo interior, flanqueado por más estatuas gigantes de Ramsés y murales de su triunfo en Kadesh.
Al amanecer, solo dos días al año, el 22 de febrero y el 22 de octubre, multitudes de lugareños y turistas se reúnen para el festival bianual del sol. Es entonces cuando el sol naciente penetra por todo el pasillo central hasta el santuario más interior, iluminando las estatuas sentadas del faraón y de tres dioses.
El templo de Nefertari
Las estatuas de piedra arenisca de Ramsés y Nefertari, más pequeñas pero imponentes, se encuentran junto al templo de Ramsés II. Aparentemente, este es el único caso en el arte egipcio antiguo en el que un faraón y su esposa tienen el mismo tamaño. En el interior, los bajorrelieves son casi más vivos que los del templo mayor, y representan escenas procesionales y ritos religiosos.
El renacer de Abu Simbel
Con el declive del poder faraónico, Abu Simbel quedó cubierto por la arena y casi olvidado, hasta que en 1813 el explorador suizo Johann Ludwig Burckhardt anunció su redescubrimiento. Cuando la construcción de la presa de Asuán y el lago Nasser amenazaron con inundar los templos en la década de 1960, se inició un enorme proyecto de ingeniería moderna en el que, como un gigantesco rompecabezas, los templos se cortaron cuidadosamente en 16.000 piezas y se volvieron a montar en su posición actual, a 64 metros de altura y 198 metros al noroeste del emplazamiento original.
Este traslado atrajo la atención mundial y Abu Simbel se convirtió en toda una estrella, con apariciones en películas como El regreso de la momia y La espía que me amó. Los templos, que ahora forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO, continúan con su misión de maravillar a todos los que se encuentran ante ellos.
Cuándo ir
Con una temperatura que alcanza los dígitos más altos casi todos los días entre mayo y septiembre, el verano no es el momento de visitar Abu Simbel. Las noches de invierno pueden ser sorprendentemente frías, por lo que la primavera y el otoño son la mejor época para ver los templos.
Planificación
Abu Simbel se encuentra en el lado oeste del río Nilo, a 290 kilómetros al suroeste de Asuán. El viaje desde Asuán dura unas tres horas por una moderna carretera asfaltada. Varias agencias organizan excursiones de un día desde Asuán por carretera y aire. Los cruceros de varios días por el lago Nasser son otra opción para llegar a los templos.
El Eskaleh Nubian Ecolodge, una encantadora opción egipcia de alojamiento, se encuentra en las afueras del pueblo de Abu Simbel, a poco más de un kilómetro y medio de los templos. La arquitectura de ladrillos de barro y el mobiliario tradicional confieren al alojamiento un aire auténtico, al igual que el restaurante, que ofrece platos locales. Los cantantes y músicos nubios en el patio exterior añaden otro toque exótico, junto con la romántica terraza de la azotea con vistas al lago Nasser.
Visita como si fueras local
Después de visitar los templos, dirígete al agua. El lago Nasser es una parada importante en la ruta migratoria entre África y el Ártico, por lo que la vida aviar es rica y diversa, con cigüeñas de pico amarillo, pelícanos de espalda rosa, garzas, ibis y gansos entre las especies más destacadas. Entre los peces de caza del lago se encuentran la perca del Nilo, la tilapia, el siluro y el pez luna. Los hoteles de Abu Simbel pueden organizar paseos en barco por el lago Nasser para pescar, observar aves y visitar otros sitios del Patrimonio Mundial como Amada y Wadi es-Sebua.
