Como su nombre indica, en este tipo de minería se accede a los yacimientos minerales a través de una mina superficial, a diferencia de otros métodos de extracción que requieren la construcción de túneles. Esta técnica es el método de extracción de minerales más común y puede utilizarse cuando estos están cerca de la superficie, y la capa que los recubre es relativamente fina. Las siguientes enormes minas a cielo abierto baten todos los récords y han sido muy importantes en la historia minera de sus respectivos países.
1. Mina de Mir o Mirny
Situada en la República de Sajá (Rusia), esta mina se construyó en 1957 y es el segundo agujero excavado más grande del mundo. Es tan grande que tiene una zona de exclusión aérea a su alrededor debido a la corriente descendente que crea. La mina se cerró en 2011, pero cuando estaba en funcionamiento era famosa por las condiciones extremas en las que las temperaturas bajaban en invierno lo suficiente como para que el caucho y el acero se hicieran añicos. Producía 10 millones de quilates de diamantes al año.
2. Mina del cañón Bingham
La mina de Bingham Canyon, también conocida como mina de cobre de Kennecott, se encuentra en el estado de Utah (EE. UU.). Descubierta originalmente por pioneros mormones en el siglo XIX, es la mina a cielo abierto más profunda del mundo, con más de 1,2 km de profundidad y una superficie de 7,7 kilómetros cuadrados (visible desde el espacio exterior). La mina sigue en funcionamiento y es propiedad de Río Tinto Group, creando unos 2.400 puestos de trabajo en la minería.
3. Mina de oro Super Pit de Kalgoorlie
La segunda mina de oro a cielo abierto más grande de Australia, la Kalgoorlie Super Pit, se construyó en 1989 tras la consolidación de varias minas subterráneas en una sola. La mina mide 3,5 km de largo por 1,5 km de ancho y tiene 512 metro de profundidad. Anualmente produce 14 toneladas de oro y da empleo a unas 1.100 personas.
4. Mina de Diavik
Aunque no es tan grande como la mina Mirny de Rusia, esta mina canadiense produce 7 millones de quilates de diamantes al año y da empleo a unas 1.000 personas. La producción comercial comenzó en 2003 y se espera que la mina esté operativa hasta 22 años. La mina genera unas fotos increíbles, ya que está situada en una isla en medio de un lago (Lac de Gras) en los Territorios del Noroeste. Por ello, es accesible por carretera dos meses al año.
5. Mina Grasberg
Cuando una expedición holandesa se puso en marcha en la década de 1930 para escalar las cumbres de las Indias Orientales, descubrió oro y cobre en una montaña indonesia de la provincia de Papúa. La mina resultante que se instaló se llamó Ertsberg. Estaba a 4.100 metros sobre el nivel del mar y se salió del presupuesto en 55 millones de dólares debido a su precaria posición.
Sin embargo, cuando se exploraron más los alrededores de la zona, se encontraron reservas de cobre por valor de 40.000 millones de dólares y se creó la mina de Grasberg, que ahora empequeñece la mina original. La mina es predominantemente una mina de cobre con 2.800 millones de toneladas de reservas probadas y probables, pero también contiene reservas de oro y plata.
6. Mina Kimberley
También conocida como Big Hole, el gran agujero, esta mina de diamantes sudafricana es la mayor mina a cielo abierto que fue excavada a mano entre 1871 y 1914 por 50.000 mineros. El agujero tiene una profundidad de 240 metros y una anchura de 463 metros. El lugar es importante en la historia de la minería de diamantes, ya que Cecil Rhodes, fundador de De Beers, tiene un fuerte vínculo con la mina y la ciudad de Kimberley; creando numerosos puestos de trabajo en la zona a lo largo de los años.
7. Mina de Chuquicamata
La mina de Chuquicamata es una de las mayores minas de cobre a cielo abierto del mundo por volumen y la segunda mina a cielo abierto más profunda del mundo, con 850 metros. El yacimiento está situado en el norte de Chile. La mina lleva en funcionamiento desde 1910 y actualmente es propiedad de Codelco, una empresa estatal desde la nacionalización chilena de la minería del cobre.
