Los lagos de cráteres son unos de los accidentes más espectaculares de la Tierra. Los cráteres se forman de diversas maneras, erupciones volcánicas, colapso de conos volcánicos, impactos de meteoritos, pero todos ellos proporcionan una visión inestimable de la historia geológica del planeta. Una vez llenos de agua, estos lagos se convierten en puntos de interés turístico, escenarios de leyendas e incluso lugares de entrenamiento de la NASA.
¿Qué es un lago de cráter?
Los lagos de cráter son masas de agua que se encuentran en depresiones formadas por la actividad volcánica o, con menor frecuencia, por el impacto de un meteorito. Algunos lagos de cráteres se encuentran en calderas, un tipo particular de cráter que se crea cuando parte de un volcán se derrumba. A continuación, conoce 10 de los más fascinantes lagos de cráteres del mundo.
1. Lago del Cráter (Crater Lake, Oregón)
Probablemente la caldera más conocida de Estados Unidos, el Lago del Cráter (y el parque nacional creado a su alrededor) se encuentra en Oregón. Se formó hace 7.700 años tras la erupción y posterior colapso del Monte Mazama, un alto volcán con un historial de actividad explosiva. El lago resultante, de casi 60 metros de profundidad, es el más profundo del país y el noveno del mundo.
La tribu de nativos americanos Klamath de la zona tiene una leyenda sobre el Monte Mazama y la creación del Lago del Cráter. La historia popular dice que Llao, jefe del inframundo, se coló por la abertura del volcán y luchó contra Skell, jefe del supramundo. Cuando Skell derrotó a Llao, el monte Mazama cayó sobre él y creó la caldera que se convirtió en el Lago del Cráter.
2. Cráter Ijen (Indonesia)
En la cima del Kawah Ijen, un volcán que se encuentra en la isla indonesia de Java, hay un lago en el cráter lleno de agua de color turquesa. Aunque pintoresco, el color del agua se debe a las cantidades extremas de ácidos clorhídrico y sulfúrico presentes. De hecho, gracias a su tamaño y a su pH de solo 0,3, es el mayor lago ácido del mundo.
Además de colorear el agua, la cantidad de azufre presente en el cráter Ijen lo ha convertido en una mina de azufre activa. Es habitual ver a los mineros cargando a mano grandes cestas llenas de trozos de azufre sólido de color amarillo brillante cuesta arriba desde la orilla del lago.
3. Cráter de Kaali (Estonia)
En la isla estonia de Saaremaa se encuentra el campo de cráteres de Kaali, un conjunto de nueve cráteres individuales causados por el impacto de un violento meteorito hace aproximadamente 7.500 años. Se cree que la energía del impacto fue brutal, a menudo se compara con la explosión de una bomba atómica, y probablemente mató a los habitantes de la zona.
El mayor de estos cráteres, llamado simplemente cráter de Kaali, se ha llenado de agua y se ha convertido en un gran lago. Tiene un diámetro de 110 metros y una profundidad de entre 15 y 21 metros. Los arqueólogos creen que este lago del cráter se consideraba un lugar sagrado y de sacrificio. Algunos investigadores mencionan que el impacto inspiró una serie de historias mitológicas, y otros lo describen como una probable fortaleza para un antiguo asentamiento religioso.
4. Rano Kau (Chile)
Aunque la mayoría de la gente asocia la Isla de Pascua de Chile (nombre indígena Rapa Nui) con sus icónicas estatuas moai, hay otras particularidades que ver. Una de ellas es el Rano Kau, un volcán inactivo que alberga un lago en el cráter. El cráter se formó como resultado de la última erupción de Rano Kau.
Una vez que se llenó de agua de lluvia, se convirtió en el mayor de los tres lagos de agua dulce de la isla, aunque está cubierto por totoras flotantes. Rano Kau y su lago en el cráter se encuentran dentro del parque nacional de Rapa Nui, designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1995.
5. Lago Okama (Japón)
En la frontera de las prefecturas japonesas de Yamagata y Miyagi se encuentra una cordillera volcánica llamada Monte Zaō. Esta cordillera es popular por ser un pintoresco destino de vacaciones de invierno, pero también contiene un hermoso lago de cráter llamado lago Okama.
Formado como resultado de una erupción volcánica en la década de 1720, el lago Okama tiene aproximadamente 1 km de diámetro y 26 metros de profundidad. Su nombre se debe a la olla tradicional japonesa a la que se parece. También se le conoce como el estanque de los cinco colores porque sus aguas ácidas cambian de color entre el turquesa y el verde esmeralda según la luz del sol.
6. Cráter de Kerid (Islandia)
El cráter de Kerid y su lago en Grímsnes (Islandia), de unos 3.000 años de antigüedad, son únicos por varias razones. En primer lugar, a diferencia de la mayoría de los lagos de cráteres volcánicos, no se formó por una erupción a pesar de estar situado en la zona volcánica occidental del país. En cambio, cuando Kerid era su cono volcánico original, probablemente se hundió sobre sí mismo tras agotar su reserva de magma, creando la caldera.
El lago del cráter también tiene un aspecto especialmente intenso, que puede atribuirse a la roca volcánica roja que lo rodea. Kerid tiene 50 metros de profundidad, pero la profundidad del lago fluctúa entre 7 y 14 metros, dependiendo de la época del año y de la cantidad de lluvia.
7. Lagos Kelimutu (Indonesia)
En la isla de Flores, en Indonesia, se encuentra el volcán Kelimutu, un importante punto turístico porque alberga tres lagos de cráteres. Dos de ellos, Tiwu Ko’o Fai Nuwa Muri y Tiwu Ata Polo, están uno al lado del otro. En el lado oeste está el Tiwu Ata Bupu. Se cree que los lagos sirven como lugares de descanso para las almas difuntas.
Aunque los lagos se encuentran en el mismo volcán, el agua que contienen es de diferentes colores y cambia aleatoriamente. Hay una tendencia: Tiwu Ko’o Fai Nuwa Muri suele ser verde, y Tiwu Ata Polo suele ser rojo, y Tiwu Ata Bupu suele ser azul. Sin embargo, con el tiempo, los colores han incluido el blanco, el marrón e innumerables tonos de azul y verde. Esto se debe probablemente a una combinación de la oxidación del agua, la cantidad de minerales y el gas volcánico que viene de abajo.
8. Öskjuvatn y el lago Víti (Islandia)
Al igual que el Kelimutu, un volcán de Islandia tiene varios lagos de cráter. Cuando el Askja entró en erupción en 1875, los efectos fueron tan graves y amplios que provocaron una emigración masiva de Islandia. También creó una enorme caldera que se convertiría en dos lagos de cráter: Öskjuvatn y el lago Víti. El nombre de Öskjuvatn significa literalmente lago de Askja y, con sus 220 metros, es el segundo lago más profundo del país. El cercano lago Víti es mucho más pequeño y popular entre los turistas para bañarse y nadar.
Curiosamente, dado que el entorno de Askja es frío y árido, la NASA lo consideró un lugar ideal para entrenar a los astronautas para las misiones lunares. Varios astronautas del Apolo pasaron un tiempo en los alrededores de Öskjuvatn y el lago Víti para adaptarse a lo que podrían experimentar en la Luna.
9. Lago Quilotoa (Ecuador)
Una catastrófica erupción volcánica hace aproximadamente 800 años dio lugar a la caldera que acabaría conteniendo el lago Quilotoa. Situado en los Andes ecuatorianos, este lago de cráter tiene casi tres kilómetros de ancho y 240 metros de profundidad.
En el fondo del lago Quilotoa se encuentran varias fumarolas que desprenden calor, así como fuentes termales en el lado oriental. El agua es muy ácida, por lo que, aunque el senderismo por el borde del cráter está muy extendido, no está permitido nadar.
10. Lago Lonar (India)
En el distrito de Buldhana, en Maharashtra (India), se encuentra el lago Lonar, declarado monumento del patrimonio geológico nacional. Este lago en forma de cráter fue el resultado del impacto de un meteorito hace 35.000-50.000 años. Se considera un lago de soda porque su agua es salina y alcalina, lo que también lo hace apropiado para los microorganismos.
En junio de 2020, el lago Lonar fue noticia cuando su agua se volvió misteriosamente de color rosa. Tras un examen, el cambio de color se atribuyó a la presencia de haloarchaea, que son microorganismos amantes del agua salada que producen un pigmento rosa.
